La salud, la enfermedad y sus tratamientos son una fuente inagotable de noticias, suplementos especiales y comentarios con la vecina. Una gran cantidad de entendidos de salón y “expertos” en salud opinan sin criterio mientras que la clase médica suele responder con tecnicismos incomprensibles que solo aumentan la confusión. Por eso, Santiago Viteri (médico especialista en Oncología), escribirá una columna sencilla sobre medicina el 29 de cada mes. Porque él siempre tiene una segunda opinión y si hace falta, muchas más.
Los avances más importantes de 2009 en investigación clínica sobre el Cáncer
El 6 de noviembre de 2009 la revista Journal of Clinical Oncology publicó la versión electrónica del informe anual de la American Society of Clínical Oncology sobre los avances más importantes en materia de prevención, detección precoz y tratamiento contra el cáncer. Todos los años espero este informe con interés. ¡Lo mejor del año!
A los oncólogos, muchas veces nos critican los demás médicos por ser “demasiado optimistas” (cuando no nos dicen directamente que hemos perdido el criterio) porque nos emocionamos por “unos pocos meses más de supervivencia.” Escucho estas observaciones e intento sopesar con objetividad si están justificadas. Una cosa es cierta, la oncología es una especialidad en expansión rápida. Hay avances y descubrimientos considerables cada año. Los nuevos conocimientos de biología molecular nos han dado las claves para entender las causas y mecanismos que producen el cáncer, pero aún estamos en pañales.
Así que, queridos lectores, hoy les invito a repasar conmigo los avances más importantes de 2009 y ya me dirán después si hay motivos para tener optimismo.
La American Society of Clinical Oncology ha seleccionado 51 trabajos de investigación científica como destacados del año y los editores de la revista resumen los 15 trabajos que a su juicio pueden suponer un cambio sustancial en el tratamiento del cáncer. De estos 15 me permito hacer mi propia selección. Han dividido los trabajos en distintas secciones que veremos a continuación.
Avances en medicina personalizada y terapias dirigidas
Primera terapia dirigida en cáncer gástrico:
Algunos tipos de cáncer gástrico presentan niveles altos de una proteína llamada HER-2. El anticuerpo dirigido específicamente contra HER-2 (Trastuzumab) mejora en un 26% la supervivencia de los pacientes con este tipo de cáncer cuando se añade al tratamiento de quimioterapia convencional. Hasta ahora, ninguna terapia dirigida había demostrado efectividad en cáncer gástrico.
Las terapias dirigidas están diseñadas para actuar específicamente contra las células tumorales y causan muchos menos daños a las células normales.
Este estudio nos permite distinguir dos tipos de cáncer gástrico, los HER-2 positivos y los HER-2 negativos con diferente tratamiento y abre la vía para el estudio de nuevos medicamentos anti HER-2.
Aumento en supervivencia de pacientes con cáncer de cabeza y cuello metastásico:
Ningún tratamiento había logrado demostrar en los últimos 30 años capacidad para mejorar la supervivencia de los pacientes afectados por cáncer de cabeza y cuello metastático (este grupo incluye varios tipos de cáncer con tratamientos similares: lengua, laringe, faringe, etc)
El anticuerpo contra EGFR (Receptor del factor de crecimiento epidérmico) Cetuximab, añadido a los tratamientos de quimioterapia convencional aumenta la supervivencia de estos pacientes en un 20%. Cetuximab es otro de los nuevos medicamentos que se incluyen en el grupo de terapias dirigidas. Los distintos tipos de cáncer de cabeza y cuello tienen en común la expresión de niveles altos de la proteína EGFR.
La mutación de EGFR predice respuesta a Gefitinib en cáncer de pulmón:
Un ensayo clínico revela que los pacientes afectos de cáncer de pulmón con determinadas mutaciones en el gen de la proteína EGFR obtienen un gran beneficio del tratamiento con Gefitinib. Este medicamento pertenece al grupo de terapias dirigidas y bloquea el mecanismo de activación de esta proteína.
Un análisis de los pacientes estudiados demostró que prácticamente todos los que tenían la mutación eran “no fumadores.” Este dato demuestra que existen grandes diferencias entre el tipo de cáncer de pulmón causado por el tabaco y el que sufren las personas que no han fumado nunca y por tanto abre las puertas a un tratamiento específico para cada tipo. Este estudio, que fue realizado en población asiática, ha sido confirmado en población española por el Grupo Español de Cáncer de Pulmón
Se va agotando el año, queridos lectores y es el momento de continuar con el repaso de los logros más interesantes en el campo de la oncología. Espero que este balance nos ayude a saber donde estamos hoy y nos de ánimos para seguir investigando y aplicando lo descubierto por el bien de todos los enfermos de cáncer.
El mes pasado repasamos los logros en medicina personalizada y terapias dirigidas y hoy comenzamos con los trabajos que han supuesto cambios en la práctica clínica diaria.
Innovaciones en los estándares de tratamiento
Primer tratamiento estándar para el cáncer de vías biliares:
Los resultados del mayor ensayo clínico realizado hasta la fecha han confirmado que la combinación de los medicamentos Gemcitabina y Cisplatino son el mejor tratamiento conocido para el cáncer avanzado de vías biliares. Hasta ahora esta enfermedad prácticamente huérfana sólo se podían ofrecer tratamientos con intención paliativa (alivio de síntomas). La nueva combinación mejora la supervivencia y retrasa la progresión de la enfermedad
Tratamiento de mantenimiento en cáncer de pulmón avanzado:
La estrategia del tratamiento de mantenimiento se había investigado sin éxito desde hace muchos años. Los tratamientos de quimioterapia convencional tienen un éxito moderado en cáncer de pulmón y tras unos 4 meses de administración es necesario detenerlos por culpa de los efectos secundarios que ocasionan. Por ese motivo se buscaba un medicamento que pudiese ser aplicado de forma continua sin causar secuelas o efectos indeseables importantes. Un estudio internacional ha demostrado que Pemetrexed consigue incrementos de supervivencia de hasta un 50% cuando se compara contra placebo en pacientes con cáncer de pulmón avanzado de los subtipos no escamosos causando muy pocos efectos secundarios.
Prevención y estrategias de detección precoz del cáncer
El análisis sistemático del PSA (prostate specific antigen) apenas disminuye el riesgo de morir de cáncer de próstata:
Desde hace más de 20 años se emplea como herramienta de diagnóstico precoz del cáncer de próstata el análisis en sangre de una sustancia, el PSA. Los datos iniciales de dos grandes estudios sugieren que realizar este análisis no disminuye el riesgo de morir por causa de esta enfermedad. Es decir, pone en duda que diagnosticar precozmente esta enfermedad suponga un beneficio, ya que se trata de una enfermedad de crecimiento lento y en la mayoría de los casos no es mortal. Esto no quiere decir que se dejará de realizar este análisis, pero cuestiona la necesidad de realizarlo sistemáticamente en todos los varones a partir de cierta edad.
La vacuna contra el virus del papiloma humano (HPV) también es eficaz en mujeres de entre 25 y 45 años:
La vacuna contra virus del papiloma humano (HPV), Gardasil ha demostrado que:
- reduce el riesgo de infección por el virus
- reduce el riesgo de cáncer de cuello uterino
- reduce el riesgo de otras enfermedades relacionadas con el virus.
Estos datos se han comprobado en una población de mujeres con edades comprendidas entre los 25 y los 45 años, que no hubieran estado previamente infectadas. Hasta ahora la vacuna sólo estaba aprobada para su administración en mujeres de entre 9 y 26 años.
Lo dejamos aquí de momento. Volveremos en enero con la tercera y última parte donde zanjaremos controversias en cáncer de colon y cáncer de mama y se expondrán las conclusiones finales.
Mis mejores deseos para todos en este 2010 que comienza.
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